"Jesteśmy bardzo zaszczyceni mogąc go powitać wśród nas. Wiele wycierpiał, ale zawdzięczamy też wiele licznym osobom" - powiedział Trump dziennikarzom.
Prezydent dodał, że nie było żadnego porozumienia z Turcją w sprawie zniesienia amerykańskich sankcji w zamian za zwolnienie pastora.
Brunson był przetrzymywany w Turcji od października 2016 roku pod zarzutem szpiegostwa, wspierania kurdyjskich separatystów, udziału w udaremnionym zamachu stanu w Turcji z lipca 2016 roku oraz utrzymywania kontaktów z organizacją mieszkającego w USA islamskiego kaznodziei Fethullaha Gulena, według Ankary odpowiedzialnego za próbę puczu.
Pastora aresztowano podczas masowych represji i czystek związanych z próbą puczu. Po 20 miesiącach przetrzymywania w więzieniu zastosowano wobec niego areszt domowy.
Sprawa pastora stała się najbardziej drażliwą kwestią w pogarszających się relacjach dyplomatycznych między Ankarą a Waszyngtonem.
W związku ze sprawą Brunsona USA wprowadziły sankcje, które przyczyniły się do zapaści tureckiej liry. Nałożono podwyższone cła na stal i aluminium oraz sankcje na ministra sprawiedliwości Abdulhamita Gula i szefa MSW Suleymana Soylu. Turcja odpowiedziała, podwajając cła na niektóre towary importowane z USA, w tym samochody osobowe, alkohol i tytoń a także na kosmetyki, ryż i węgiel.
