PŚU emitowane były przez Skarb Państwa i były potwierdzeniem prawa do cząstkowej współwłasności 512 spółek wniesionych do Narodowych Funduszy Inwestycyjnych.
W lipcu 1996 rozpoczęto notowania PŚU na rynku giełdowym.
Wymiana PŚU na akcje NFI rozpoczęła się od 12 maja 1997 r. Po uprzednim zdematerializowaniu PŚU, za jedno świadectwo, uczestnik programu otrzymywał jedną akcję każdego z 15 Narodowych Funduszy Inwestycyjnych.
Powszechne Świadectwa Udziałowe straciły ważność 31 grudnia 1998 r. na mocy decyzji ministra Skarbu Państwa.
