Budowa indeksy oparta jest na ankiecie, w której biorą udział menadżerowie firm produkcyjnych ze stanu Nowy Jork. Oceniają oni sytuację w swoich przedsiębiorstwach w odniesieniu do poprzedniego miesiąca, a także przedstawiają plany na najbliższe pół roku.
W ankiecie znajdują się szczegółowe pytania z zakresu zamówień, logistyki, zapasów, cen, czasu realizacji dostaw, zatrudnienia, czasu pracy, prognozowanych zmian sytuacji w gospodarce krajowej. Respondenci określają także prognozy na najbliższe 6 miesięcy dotyczące nakładów na technologie oraz wydatków kapitałowych.
Na pytania z ankiety menadżerowie mogą odpowiadać na trzy sposoby: „wzrośnie”, „pozostanie bez zmian”, „zmniejszy się”. Zebrane dane są podstawą do obliczenia wartości subindeksów z których składa się NY Empire State Index.
