Agencja ratingowa poddaje ocenie duże korporacje, państwa, rządy oraz spółki celowe. Publikacja ratingu pomaga rynkom kapitałowym oraz instytucjom finansowym w podejowaniu decyzji kredytowych i ustalania oprocentowania.
Największe i najbardziej znane agencje ratingowe działające na światowych rynkach to:
Agencje ratingowe działają jako przedsiębiorstwa komercyjne, pobierające opłaty za wydawane opinie.