Jest ona pierwszą kobietą w historii WTO i pierwszą Afrykanką wybraną na to stanowisko, które obejmie 1 marca. Jej kadencja zakończy się 31 sierpnia 2025 roku z możliwością przedłużenia
Okonjo-Iweala od 2016 roku jest prezesem zarządu globalnego sojuszu szczepionkowego GAVI.
Jako dyrektor generalny WTO 66-letnia Okonjo-Iweala będzie między innymi pośredniczyć w międzynarodowych rozmowach handlowych w obliczu trwałego konfliktu między USA a Chinami i reagować na presję reformy zasad handlu. Do jej zadań należeć będzie też przeciwdziałanie protekcjonizmowi spotęgowanemu przez pandemię COVID-19.
WTO utworzona w 1995 roku ma swoją siedzibę w Genewie. Organizacją kierowało dotychczas sześciu mężczyzn: trzech Europejczyków, Nowozelandczyk, Tajlandczyk i Brazylijczyk.
Okonjo-Iweala większość swego życia spędziła w USA. Studiowała na Harvardzie i w MIT w USA. Przez 25 lat pracowała w Banku Światowym. Wróciła do kraju w 2003 roku, gdzie jako minister finansów z powodzeniem wynegocjowała umorzenie wielomiliardowego nigeryjskiego długu w Klubie Paryskim.