Absolutny autorytet w sprawach polskiego i międzynarodowego prawa pracy. Przewodniczył Komisji Kodyfikacyjnej Prawa Pracy, która opracowała projekt nowego kodeksu pracy. Choć rządzący nie doprowadzili do jego uchwalenia, to jednak służy on jako wzór nowoczesnego myślenia o stosunkach pracy, a poszczególne jego rozwiązania są wykorzystywane w projektach zmian obowiązujących przepisów. Podobny wpływ na tworzone prawo miał także wcześniej jako wiceprzewodniczący rządowej Komisji ds. Reformy Prawa Pracy. Piastował też wszystkie najwyższe funkcje związane z nauką i edukacją, począwszy od przewodniczącego Konferencji Rektorów Uniwersytetów Polskich, a skończywszy na tece ministra edukacji narodowej, a następnie nauki i szkolnictwa wyższego. Jego wpływ na system kształcenia, w tym także przyszłych prawników, jest nieoceniony. Choć nie pełni już wspomnianych wcześniej funkcji w rządzie, to jednak nadal może wpływać na tworzenie prawa, tym razem już podczas prac w parlamencie. W ostatnich wyborach zdobył bowiem mandat senatora. Jest jednym z nielicznych polskich prawników, którego prawdziwie doceniono za granicą. Jest kawalerem Palm Akademickich, najwyższego francuskiego odznaczenia akademickiego. Otrzymał też. m.in. papieski medal Pro Ecclesia et Pontifice. Od 2009 r. jest przewodniczącym Międzynarodowego Stowarzyszenia Prawa Pracy i Zabezpieczenia Społecznego.