„Pod jego nadzorem przemysłowe miasto zamieniło się w centrum sztuki i turystyki” - czytamy w uzasadnieniu.
Do niedawna Bilbao było typowym miastem portowym i przemysłowym. Przewodniki turystyczne sprzed 20 lat poświęcają mu niespełna 2 strony. Teraz co roku odwiedza je ponad 2 miliony turystów. Tamtejsze restauracje i muzea, m.in. Guggenheim, znane są na całym świecie. Przebudowa Bilbao rozpoczęła się 14 lat temu, kiedy to burmistrzem został Iniaki Azkuna, który pełni już trzecią kadencję.
Dynamiczny rozwój regionu i miasta dzięki inwestycjom w kulturę w literaturze z dziedziny marketingu miast został nazwany "efektem Bilbao".
„Jestem tylko reprezentantem wszystkich mieszkańców. To nagroda dla nich, bo bez ich pomocy niczego byśmy nie osiągnęli” - zapewniał burmistrz.
Londyńska fundacja przyznaje nagrody od 2004 roku. Jej dotychczasowymi zdobywcami byli m.in. burmistrzowie Aten, Meksyku i Melbourne.
