Lesław Podkański w latach 1993–1995 był ministrem współpracy gospodarczej z zagranicą w rządzie Waldemara Pawlaka.

Wcześniej (1991–1992) zajmował w ministerstwie stanowisko wicedyrektora departamentu, a następnie (1992–1993) podsekretarza stanu.

W latach 1993–2001 był posłem II i III kadencji Sejmu RP, a od 2001 do 2007 r. senatorem V i VI kadencji Senatu. Od 2011 r. jest też doradcą zarządu BRE Banku.