F/A-18 Super Hornet znów będzie postrachem na Pacyfiku?
Dokładniej rzecz biorąc, to przedstawione na zdjęciu pociski to , czyli ćwiczebna wersja bojowego pocisku. Oprócz tego dostrzec możęmy trzy szkolne , dwa oraz . Te ostatnie służą do celowania oraz wykrywania celów przy pomocy specjalnych kamer i dalmierzy.
AIM-174 to nowa broń, która ma być odpowiedzią na najnowsze rosyjskie i chińskie pociski powietrze-powietrze. Internauci zwracają uwagę na fakt, że podwieszenie pocisków pod pomalowany na czarno samolot F/A-18F jest celowym zabiegiem. Zdaniem niektórych ekspertów był to celowy zabieg, mający na celu pochwalenie się nowym wyposażeniem U.S. Navy.
Czy jest pocisk AIM-174?
Warto w tym miejscu wyjaśnić, czym w ogóle jest nowy pocisk. To rakiet powietrze-powietrze, czyli służąca do rażenia statków powietrznych przeciwnika. . Silnik startowy jest potrzeby przy wystrzeleniu z okrętu, ale dzięki wysokości i prędkości, którą nadaje mu samolot, nie jest konieczne w przypadku latającego nosiciela.
Dzięki faktowi, że U.S. Navy używa SM-6 na okrętach, nowy pocisk nie będzie dodatkowo obciążał amerykańskiej logistyki, a w dodatku amerykanie już mają linie produkcyjne dla komponentów nowej rakiety.
Co jednak istotne, poprzednie zdjęcia prezentowały samoloty należące do jednostek testujących uzbrojenie. W tym roku w trakcie ćwiczeń RIMPAC (ang. Rim of the Pacific Exercise) obserwatorzy dostrzeli broń pod skrzydłami operacyjnego samolotu F/A-18 Super Hornet (z 192. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej) podczas kołowania w amerykańskiej bazie lotniczej Joint Base Pearl Harbor-Hickam na wyspach hawajskich. Samolot uzbrojony był jednak w jedynie dwa pociski AIM-174, więc nowe zdjęcie stanowi dalszy pokaz siły amerykańskiej marynarki wojennej.
Dlaczego Amerykanie potrzebują AIM-174?
. To ważne, ponieważ Amerykanie od lat zmagają się z problemami ze zbyt małym zasięgiem. Od czasu wycofania AIM-54C Phoenix o zasięgu 184 km, USA nie posiadało pocisków powietrze-powietrze o dużym dystansie. Pociski te używane były przez słynne F-14D Tomcat. Samoloty były przez lata obrońcą amerykańskiej floty.
Tomcaty wycofano, a ich miejsce zajęły samoloty F/A-18 Super Hornet. Pocisk AIM-54C odszedł na emeryturę razem z F-14, a Super Hornety zostały bez odpowiedniego oręża. Początkowo nie był to problem, ale
Pocisk nie będzie jednak służyć do walki z myśliwcami przeciwnika, a raczej może pomóc w eliminowaniu celów o większej wartości — np. samolotów AWACS, powietrzne tankowce czy bombowce strategiczne.
Problemy z produkcją F-35C
. Tempo ich produkcji jest jednak zbyt wolne. Mimo że powstało już ponad 1000 F-35, to nadal potrzeby USAF oraz U.S. Navy nie są zaspokojone. Te problemy skłoniły Amerykanów do dalszych zamówień na samoloty 4. generacji, takie jak F-15EX Eagle II oraz F/A-18E/F Super Hornet (choć produkcja tych drugich zakończy się prawdopodobnie w najbliższych latach).
Samoloty 4. generacji nie są co prawda wykonane w technologii stealth i nie mogą przenosić wyposażenia w wewnętrznych komorach, ale dysponują inne atuty — niską cenę i spory udźwig.
