Groźba, przekazana posłom przez rzeczników dyscypliny partyjnej (whipów), miała paść tuż przed wtorkowym głosowaniem nad poprawką do ustawy o handlu, która - gdyby została przyjęta - wymusiłaby na rządzie w Londynie pozostanie w unii celnej UE w razie braku innego porozumienia handlowego ze Wspólnotą.
Grupa proeuropejskich posłów zapowiadała, że pomimo rekomendacji ze strony władz ugrupowania była gotowa głosować za poprawką, aby ograniczyć May pole manewru w dalszych negocjacjach z UE. Ostatecznie 12 torysów poparło zmiany, ale rząd wygrał głosowanie dzięki czterem posłom z opozycyjnej Partii Pracy, którzy zagłosowali wbrew swej partii.
W toku głosowania dodatkowe kontrowersje wzbudziło złamanie przez torysów tzw. parowania, czyli mechanizmu, w którym posłowie niemogący z istotnych powodów oddać głosu, są zestawiani z deputowanymi z drugiej strony politycznego podziału. Ci ostatni w efekcie również nie uczestniczą w głosowaniu, aby uniknąć sytuacji, w której na kluczowe decyzje miałaby wpływ np. czyjaś niedyspozycja zdrowotna.
Posłanka Liberalnych Demokratów Jo Swinson została sparowana z przewodniczącym Partii Konserwatywnej Brandonem Lewisem, który jednak - wbrew ustaleniom - oddał głos w dwóch kluczowych głosowaniach. Wieczorem przeprosił za sytuację, podkreślając, że doszło do niej w wyniku pomyłki.
"Times" zaznaczył, że whipowie mieli w szczególności obawiać się, iż porażka May w kluczowym głosowaniu dotyczącym przyszłych relacji handlowych z UE wywoła wściekłość eurosceptycznego skrzydła ugrupowania, które mogłoby podjąć próbę dokonania zmiany na stanowisku premiera. Do uruchomienia procedury wyboru nowego lidera konserwatystów konieczne jest zebranie podpisów 48 posłów, a następnie przegłosowanie wotum nieufności w ramach klubu parlamentarnego.
Według najnowszego sondażu firmy badawczej YouGov dla "Timesa" faworytem w przedterminowych wyborach byłaby , która cieszy się poparciem 41 proc. wyborców, tuż przed rządzącą Partią Konserwatywną, na którą chce zagłosować 36 proc. elektoratu. Na trzecim miejscu znajdują się Liberalni Demokraci (9 proc.), a na czwartym - Partia Niepodległości Zjednoczonego Królestwa (UKIP, 7 proc.).
Do objęcia przez laburzystów prowadzenia w sondażach doszło zaledwie w ciągu ostatnich dwóch tygodni po fali rezygnacji w rządzie May w związku ze sprzeciwem wobec jej strategii negocjacyjnej z UE. Z rządu odeszli m.in. minister ds. Brexitu David Davis i szef dyplomacji Boris Johnson.
Według badania YouGov rosnąca liczba wyborców popiera także przeprowadzenie drugiego referendum w sprawie opuszczenia UE przez Zjednoczone Królestwo. Za takim rozwiązaniem jest 40 proc., a przeciwko 42 proc. wyborców.
Pytani o to, jak zagłosowaliby w nowym referendum, wyborcy sugerują, że opowiedzieliby się za pozostaniem w UE (50 proc.), za wyjściem z UE bez porozumienia (33 proc.) i opuszczeniem Wspólnoty z porozumieniem dotyczącym nowych relacji handlowych (17 proc.). Gdyby mieli do wyboru jedynie dwie opcje, to 55 proc. elektoratu zagłosowałoby za dalszym członkostwem Wielkiej Brytanii w UE, a 45 proc. za zerwaniem negocjacji.
Obecnie jednak żadna z obu największych partii politycznych nie popiera organizacji drugiego plebiscytu.
Wielka Brytania rozpoczęła proces wyjścia z UE 29 marca 2017 roku i powinna ją opuścić 29 marca 2019 roku. Zgodnie z dotychczasowym porozumieniem o okresie przejściowym wszystkie dotychczasowe zasady, w tym dotyczące swobody przepływu osób, będą obowiązywały do 31 grudnia 2020 roku.
>>> Czytaj też: Gigantyczna kara za monopol Androida. Google zapłaci Unii 4,3 mld euro
