Według nieoficjalnych informacji, Watanabe chce wziąć na siebie odpowiedzialność za 1,7 miliarda strat, jakie według najnowszych prognoz poniesie Toyota w roku obrotowym kończącym się w marcu. Sukcesorem Watanabe ma być obecny wiceprezes firmy, Akio Toyoda – wnuczek założyciela koncernu.
„Akio jest naturalnym następcą, spekulacje o tym że w końcu obejmie firmę pojawiały się od lat – długo przed tym, kiedy Watanabe został prezesem.” – komentuje John Shook, jeden z byłych menedżerów Toyoty.
66-letni Watanabe objął swoje obecne stanowisko w czerwcu 2005 roku i doprowadził Toyotę do zdetronizowania General Motors z pozycji lidera w sprzedaży samochodów na świecie. Mimo jego wysiłków, w wyniku kryzysu finansowego w tym roku akcje Toyoty na tokijskiej giełdzie spadły o 54 procent.
