Emilio był trzecim z rodu Lavazza - wnukiem Luigiego, który w 1895 roku w Turynie założył rodzinne przedsiębiorstwo importujące kawę. Firma opracowała własne receptury na mieszanki kawy.
Związany z firmą od 1955 roku, po śmierci swego ojca w 1971 roku Emilio Lavazza został dyrektorem generalnym przedsiębiorstwa, a w 1979 - prezesem. Na tym stanowisku pozostawał do 2008 roku, kiedy został prezesem honorowym.
W 2008 roku Lavazza osiągnęła obrót w wysokości 1,12 miliarda euro.
