W rozmowie z dziennikarzem agencji Reuters prof. Beutler przyznał, że czuje się "oczywiście świetnie" po usłyszeniu informacji o nagrodzie. "To naprawdę jeden z najszczęśliwszych dni w moim życiu" - powiedział. Nie wiedząc jeszcze o zgonie Steinmana dodał, że jest bardzo zadowolony, iż podzieli się nagrodą z dwoma pozostałymi naukowcami. "Uważam, że bardzo na nią zasługują" - ocenił.
Wyraził też nadzieję, że jego odkrycia "mogą doprowadzić do nowych metod leczenia chorób o podłożu zapalnym oraz autoagresywnych oraz prawdopodobnie nowych terapii innych schorzeń".
Prof. Beutler - immunolog i genetyk z wydziału genetyki Scripps Research Institute w La Jolla w Kalifornii, poświęcił sporą część kariery naukowej wyjaśnieniu jednej z podstawowych tajemnic immunologii: jak nasz organizm rozpoznaje infekcję.
Badacz jako pierwszy wyizolował z organizmu myszy czynnik martwicy nowotworów alfa (TNF-alfa) i udowodnił jego rolę w rozwoju reakcji zapalnej oraz w szoku septycznym wywoływanym przez endotoksynę (lipopolisacharyd - LPS) bakterii Gram-ujemnych. Jego prace doprowadziły ostatecznie do stworzenia leku o nazwie etanercept, który jest obecnie szeroko wykorzystywany w terapii reumatoidalnego zapalenia stawów (RZS), chorobie Crohna (choroba jelit o podłożu zapalnym), łuszczycy i innych schorzeń zapalnych.
Odkrył też receptor - tzw. Toll-podobny receptor 4 - za pośrednictwem którego endotoksyna odpowiedzialna za wstrząs septyczny aktywuje komórki odporności ssaków. W ten sposób zidentyfikował jeden z podstawowych "czujników" infekcji bakteryjnej. Praca na ten temat ukazała się w 1998 r. na łamach prestiżowego tygodnika "Science". Później receptory z rodziny Toll-podobnych odkryto również u ludzi. Receptory te nie tylko odpowiadają za detekcję mikroorganizmów w organizmie, ale pośredniczą też w rozwoju poważnych schorzeń, jak wstrząs septyczny czy ogólnoustrojowy stan zapalny rozwijający się w toku zakażenia. Odgrywają kluczową rolę w rozwoju chorób autoagresywnych, np. tocznia rumieniowego układowego.
Wykorzystując powstające w komórkach rozrodczych mutacje prof. Beutler odkrył liczne cząsteczki sygnałowe pośredniczące w rozwoju procesu zapalnego, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania mechanizmów odporności wrodzonej u ssaków.
Naukowiec razem ze swoimi współpracownikami zidentyfikował też geny pełniące ważne role w innych procesach biologicznych, jak regulacja wchłaniania żelaza, zdolność słyszenia i rozwój zarodkowy.
Beutler urodził się 29 grudnia w 1957 r. w Chicago (stan Illinois), jako syn hematologa i genetyka Ernesta Beutlera, który również pracował w Scripps Research Institute. W dzieciństwie i wieku nastoletnim rozwinął trwałe zainteresowanie naukami biologicznymi. Jego zacięcie naukowe ukształtowało się m.in. pod wpływem doświadczeń prowadzonych w laboratorium ojca, a później w laboratorium japońskiego genetyka ssaków Susum Ohno, znanego ze swoich badan nad ewolucją, strukturą genomu i różnicowaniem płciowym.
W wieku 18 lat przyszły noblista ukończył college na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego i w 1977 r. został przyjęty na wydział medyczny Uniwersytetu w Chicago, który ukończył w wieku 23 lat z tytułem magistra. Poza tym, pracował też w laboratoriach Abrahama Braude - znawcy endotoksyny oraz Patricii Spear - znawczyni wirusa opryszczki pospolitej.
W latach 1981-83 Beutler kontynuował swoją edukację medyczną na Uniwersytecie Teksaskim w Dallas. Od 1983 do 1985 r. przebywał na stypendium na Uniwersytecie Rockefellera, w laboratorium znanego genetyka, badacza schorzeń metabolicznych oraz zakaźnych - Anthony'ego Ceramiego.
W 1986 r. Beutler powrócił Uniwersytet Teksaski na wydział Medycyny Wewnętrznej. Przez kolejne 14 lat pracował też w Instytucie Medycznym Howarda Hughesa w Chevy Chale (stan Maryland).
W 2000 r. naukowiec przeniósł się do Scripps Research Institute w La Jolla, gdzie otrzymał tytuł profesora na wydziale immunologii. W 2007 r. został kierownikiem nowo powstałego wydziału genetyki placówki.
Prof Beutler jest laureatem wielu nagród i członkiem prestiżowych towarzystw naukowych, np. Amerykańskiej Akademii Nauk, Stowarzyszenia Amerykańskich Lekarzy, Amerykańskiego Towarzystwa Badań Klinicznych. Należy również do członkiem Europejskiej Organizacji Biologii Molekularnej (EMBO).
Badacz opublikował ponad 250 oryginalnych artykułów i prac przeglądowych, które były cytowane ponad 41 tys. razy.
Ma trójkę synów: Daniela (28 lat), Elliota (27 lat) i Jonathana (24 lata). Jest rozwiedziony.
>>> Zobacz też: Nagrody Nobla z medycyny i fizjologii 2011: Bruce Beutler, Jules Hoffmann oraz Kanady Ralph Steinman
