Kryzys pandemiczny wywarł spory wpływ na podaż, popyt i ceny srebra, jednak eksperci są spokojni: ten surowiec ma kluczowe znaczenie dla gospodarki. Jak odnotowuje amerykański The Silver Institute w sprawozdaniu World Silver Survey 2020, światowy popyt na srebro wzrósł o 0,4 proc. w 2019 roku do 30 848 ton. Wzrasta zapotrzebowanie na srebro w sektorach takich jak energetyka (zwłaszcza PV) oraz motoryzacja.
Czy kryzys Covid-19 uderzył w srebro?
Analitycy przewidują, że w 2020 roku z powodu kryzysu pandemicznego (a także pokłosia wojen handlowych) całkowita podaż surowca spadnie o 4 proc. do 30 424 ton, a popyt – o 3 proc. (do 29 967 ton). Według ekspertów z Metals Focus ceny srebra jeszcze przed końcem roku mocno wzrosną do poziomu 19 dolarów – mogą nawet przewyższyć cenę złota. Z kolei prognoza cenowa analityków Goldman Sachs na 2021 rok zakłada średnią cenę srebra na poziomie nawet 21,8 dolarów za uncję.
Do czego wykorzystywane jest srebro?
Ten metal szlachetny poza oczywistymi przykładami – w biżuterii oraz wyrobu sztućców czy naczyń – jest używany w elektryce do produkcji przewodników, przełączników, styków i bezpieczników; a także w optyce, fotografii, np. w kliszach do badań RTG. Metal ten ma również działania bakteriobójcze, przez co wykorzystywane jest również w medycynie. Ma także zastosowanie w najnowszych rozwiązaniach technologicznych, między innymi w infrastrukturze, motoryzacji i fotowoltaice. Więcej tego surowca potrzebne jest do produkcji aut hybrydowych oraz elektrycznych niż pojazdów z silnikiem spalinowym, tak więc wraz z coraz większą popularnością elektromobilności zyskuje i srebro. Popyt przemysłowy ma być stabilny i generować pewne zyski – srebro jest niezbędnym elementem nie tylko w produkcji panelów fotowoltaicznych, a także nadajników sieci 5G. Do końca 2019 r. łączna moc solarna zainstalowana na świecie przekroczyła 600 GW, z czego w ubiegłym roku osiągnęła rekordową wartość 116 GW. Srebro jest niezbędnym materiałem i stanowi stosunkowo wysoki udział w kosztach ogniw słonecznych – służy jako przewodnik prądu elektrycznego otrzymywanego z konwersji promieniowania słońca wewnątrz ogniwa. Przemysł ogółem zużywa ok. 40 proc. światowej produkcji srebra. Jest to również ceniony kruszec inwestycyjny.
Kluczowa rola srebra w zielonej energii
Unikalne właściwości srebra sprawiają, że będzie ono odgrywać istotną rolę w umożliwieniu korzystania z całego spektrum sieci czystej energii. Od srebrnych czujników w turbinach wiatrowych, przez wykorzystanie ich w sieci energetycznej do kontroli napięcia i zasilania, po magazynowanie energii przy użyciu akumulatorów z zastosowaniem srebra – wszystko to jeszcze bardziej poprawia wydajność energii odnawialnej. Ogniwa srebrowo-cynkowe (z tlenkiem srebra), które mogą pracować przy wysokim napięciu, są bardzo stabilne i mają długą żywotność – dlatego też mogą odegrać ważną rolę w magazynowaniu energii odnawialnej.
Z kolei pojazdy BEV (battery electric vehicle) wykorzystują srebro wielorako, począwszy od półprzewodników, czujników, elementów sterujących, bezpieczników, przełączników, na wyświetlaczach kończąc. Metal ten wykorzystywany jest również w stykach i końcówkach ładowarek elektrycznych. Biorąc pod uwagę cele wyznaczone w Europejskim Zielonym Ładzie, to przemysł metali nieżelaznych odgrywa kluczową rolę w zdekarbonizowaniu gospodarki ku zeroemisyjności.
Produkcja srebra w Polsce i na świecie
Skąd pochodzi srebro na światowych rynkach? Najwięcej srebra produkują państwa Nowego Świata, zwłaszcza Meksyk i Peru. Jak podaje World Silver Survey 2020, globalna produkcja srebra spadła czwarty rok z rzędu w 2019 roku – o 1,3 proc. r/r do 26 019 ton. Był to wynik spadku jakości w dużych kopalniach srebra, niższej produkcji srebra z kopalń miedzi oraz strat związanych z problemami u niektórych głównych producentów. Eksperci spodziewają się, że światowa produkcja górnicza spadnie o 4,6 proc. r/r w 2020 roku, co oznacza spadek o 1 206 ton.
W Europie największym producentem jest Polska. Według raportu World Silver Survey 2020 spółka KGHM Polska Miedź znalazła się na drugim miejscu wśród światowych producentów srebra. Zakłady KGHM w Polsce to największa kopalnia srebra na świecie. Spółka zanotowała rekordową produkcję srebra w 2019 roku – 1 417 ton. To 18 proc. więcej w porównaniu z poprzednim rokiem. Choć spółka znana jest jako miedziowy gigant, to aż 12 proc. przychodów KGHM pochodzi właśnie ze sprzedaży srebra. KGHM sprzedaje srebro w postaci sztabek (tzw. gąsek) oraz granulatu, którego produkcja ma miejsce w HM Głogów. Spółka rocznie wytwarza około 1200 ton tego metalu.
Według raportu World Silver Survey 2020, największym producentem na świecie jest koncern Fresnillo z siedzibą w Meksyku, zaś ostatnie miejsce na podium zajmuje międzynarodowy koncern Glencore.