Na konferencji prasowej w czeskim resorcie obrony minister Sadun al-Dulajmi powiedział, że Irak zakupi 28 poddźwiękowych myśliwców L-159 czeskiej firmy Aero-Vodochody za miliard dolarów. Pierwsze maszyny mają zostać dostarczone do Iraku już za siedem miesięcy. Czescy piloci przeszkolą również irackich kolegów.
Planowany kontrakt opiewa na 24 nowe, dwumiejscowe maszyny L-159 oraz na cztery samoloty, które znajdują się już w hangarach czeskiej armii. Szczegóły techniczne kontraktu zostaną sprecyzowane przez czeskich ekspertów podczas ich wizyty w Bagdadzie. Dopiero wówczas kontrakt zostanie podpisany. Ustalono, że ostatni samolot zostanie dostarczony do Iraku najpóźniej po dwóch latach od podpisania kontraktu.
Czesko-irackie negocjacje w sprawie dostaw L-159 trwały ponad rok. Sadun al-Dulajmi powiedział, że Irak otrzymał od Amerykanów ofertę zakupu samolotów F-16, ale potrzebuje również maszyn wielozadaniowych, niezbędnych do szkolenia pilotów. Iracki minister obrony wyraził również zainteresowanie zakupem czeskich, zmodernizowanych czołgów T-72 oraz śmigłowców Mi-17.
W środę premier Iraku Nuri al-Maliki, składając oficjalną wizytę w Pradze, zaapelował do czeskich firm o podjęcie współpracy w przemyśle wydobywczym i odbudowie infrastruktury kraju.
Zapewnił, że Irak "jest już stabilny pod względem politycznym i ma sprzyjający klimat dla inwestorów". Przyznał jednak, że jego rząd nadal zmaga się z "ekstremizmem" i musi zapewnić obronę swojej przestrzeni powietrznej po wycofaniu wojsk USA. Premier Maliki kończy w piątek dwudniową wizytę w Republice Czeskiej.
Agencja Reuters pisze, że do zakupu czeskich samolotów dochodzi w chwili, gdy na Irak wywierane są przez USA naciski, by nie umożliwiał Iranowi przerzucania drogą powietrzną sprzętu wojskowego do Syrii, gdzie od marca 2011 roku trwa konflikt zbrojny.
Irak nie ma od czasu inwazji amerykańskiej, czyli od roku 2003, efektywnych sił powietrznych. Bagdad mówi, że nie będzie w stanie bronić swej przestrzeni powietrznej do 2020 roku.
Aero L-159 ALCA (Advanced Light Combat Aircraft) to lekki bojowy samolot odrzutowy, przeznaczony przede wszystkim do atakowania celów naziemnych. Może także być wykorzystywany do rozpoznania i walki powietrznej.
/>