Instrumentami bazowymi dla kontraktów CFD mogą być różnego rodzaju aktywa, np.: akcje, obligacje, metale szlachetne, lub surowce. Kontrakty CFD uważane są za jedne z najbardziej ryzykownych instrumentów finansowych z powodu stosowania bardzo dużej dźwigni finansowej.
Właściciel kontraktu CFD nie wchodzi w posiadanie żadnych aktywów, jednak wartość kontraktu zmienia się wraz ze zmianą różnicy pomiędzy aktualną ceną aktywów i ceną wykonania.
