Inżynierowi nie wyszło. Oto 7 największych katastrof wywołanych przez "błąd w obliczeniach"

1 Mariner 1. Celem lotu pierwszej sondy kosmicznej programu Mariner amerykańskiej agencji NASA była planeta Wenus. 22 lipca 1962 roku rakieta nośna z sondą na pokładzie została zniszczona 293 sekundy po starcie. Przyczyna katastrofy była dość banalna. Niedługo po starcie rakieta przestała odbierać komendy sterujące. W takim wypadku jej komputer pokładowy powinien zignorować wszelkie zewnętrzne sygnały i odtworzyć zachowany w pamięci program lotu. I tak by pewnie było, gdyby nie błąd, który został popełniony na etapie odręcznego przepisywania jednego z równań programu kierującego rakietą. W 293. sekundzie lotu, widząc nienormalne zachowanie się rakiety, oficer bezpieczeństwa wydał rakiecie sygnał samozniszczenia. Fot. NASA/KSC

2 Intel. Wczesne wersje mikroprocesorów Pentium miały problem z jednostką zmiennoprzecinkową. Błąd w rzadkich okolicznościach zmniejszał dokładność części obliczeń. Początkowo Intel starał się zatuszować problem, lecz gdy sprawa wyszła na jaw w 1994 roku, zgodził się wymienić wadliwy chip każdemu, kto zgłosi się do firmy.

3 Sonda NASA Mars Climate Orbiter skonstruowana została z myślą o badaniu pogody i klimatu Marsa. 23 września 1999 roku Orbiter rozpoczął manewr wejścia na orbitę, jednak wkrótce kontakt z nim został stracony i sonda uległa zniszczeniu w atmosferze Marsa. Przyczyna porażki misji była prozaiczna: program przetwarzający instrukcje kontroli naziemnej i oprogramowanie sondy używały dwóch różnych systemów jednostek miar.

4 W czasie gdy bank inwestycyjny Lehman Brothers przechodził przez proces upadłości, Barclays kupił sporą część aktywów bankruta. Jednak w czasie konwersji arkusza kalkulacyjnego do formatu PDF dodane zostały niepożądane wiersze z transakcjami, przez co finansowy gigant wbrew swojej woli przejął dodatkowe 179 kontraktów upadłego banku. Bankructwo Lehman Brothers, wrzesień 2008 r.: Mohammed Grimeh, pracownik Lehmana, trzyma logo banku opuszczając siedzibę firmy.

5 Po erupcji wulkanu Eyjafjallajokull w Islandii w marcu 2010 roku w całej Europie odwołane zostały tysiące lotów. Obawiano się bowiem, że pył może dostać się do silników odrzutowych i doprowadzić do ich awarii. Jednak europejscy urzędnicy przyznali, że modele wykorzystane do uzasadnienia wprowadzenia zakazu lotów "bazowały na niekompletnych informacjach". Jeden z wysokich unijnych urzędników zajmujących się transportem przyznał w rozmowie z dziennikiem Financial Times, że "wiele z założeń w modelach komputerowych nie było popartych dowodami naukowymi". Tylko pięć dni przestoju w lotach kosztowało linie lotnicze około miliard dolarów straty.

6 Porażka JP Morgan Chase, który na swoich operacjach stracił w 2012 roku blisko 6 mld dolarów, to nie tylko historia słabego nadzoru i chciwych traderów. To również historia złych arkuszy kalkulacyjnych prowadzących do jeszcze tragiczniejszych skutków. W czasie implementacji nowego modelu szacowania ryzyka osoba odpowiedzialna za przygotowywanie obliczeń z arkuszy kalkulacyjnych popełniła błąd: zamiast podzielić nowe i stare "współczynniki ryzyka" przez ich średnią, podzielił je przez sumę. Raport senatu USA stwierdza, że z powodu tego błędu zmienność nowych kalkulacji była zaniżona, a w efekcie ryzyko transakcji było niedoszacowywane.