W 2005 roku Dan Buettner, napisał w National Geographic o swoich badaniach obszarów na całym świecie, w których nienormalnie duże jest skupisko stulatków. Uznał je za strefy niebieskie. Termin ten po raz pierwszy pojawił się w artykule naukowym na temat długowieczności na włoskiej Sardynii, opublikowanym w 2004 r.

Pięć stref niebieskich to:

  • Okinawa, Japonia
  • Ikaria, Grecja
  • Nicoya, Kostaryka
  • Loma Linda, Kalifornia, USA
  • Sardynia, Włochy

Mieszkańcy niebieskich stref wydawali się mieć wspólne praktyki. Byli głównie na diecie roślinnej, posiadali cel, priorytetowo traktowali relacje i przynależność do wiary. Buettner uważał, że te zachowania mogą wyjaśniać ich długowieczność. Nawyki te nazwał "Power Nine".

Według Buettnera mieszkańcy niebieskich stref mają tendencję do:

  • Spożywania głównie pełnowartościowej diety roślinnej. Co najmniej 90 proc. diety mieszkańców składa się z pełnowartościowej żywności i składników roślinnych. Około 65 proc. ich spożycia kalorii pochodzi z pełnych ziaren, zielonych warzyw, bulw, orzechów i fasoli.
  • Skupiaj miej cel życia i skupiania się na nim.
  • Uczestniczenia w codziennych rytuałach sakralnych w celu odprężenia się i zmniejszenia stresu.
  • Picie odrobiny alkoholu każdego dnia. Ponad 85 proc. ludzi, zwłaszcza mężczyzn, dożywających 90 lub 100 lat pije wino każdego dnia swojego życia w większości przypadków jest to wino domowej roboty.
  • Nie przejadaj się.
  • Stawiaj rodzinę na pierwszym miejscu.
  • Inwestuj w ich relacje rodzinne. Z badań wynika, że małżonkowie żyją dłużej niż osoby niebędące w związku małżeńskim.
  • Należą do jakiejś wiary. Ludzie, którzy chodzą do kościoła, świątyni lub meczetu, żyją od czterech do czternastu lat dłużej niż ludzie, którzy nie wyznają żadnej religii.
  • Zwracaj dużą uwagę na swoje najbliższe otoczenie społeczne. Przyjaźnie są naprawdę ważne dla ludzi w niebieskich strefach.

Niebieskie strefy to wynik oszustwa emerytalnego i złego prowadzenia dokumentacji?

Jednak badacz Saul Justin Newman uważa, że duża liczba stulatków, którzy są zgłaszani w strefach niebieskich, jest wynikiem czegoś mniej niezwykłego. Z jego obserwacji wynika, że liczba stulatków to wynik oszustw emerytalnych i złego prowadzenia dokumentacji.

Newman odkrył, że oszustwa emerytalne i doniesienia o „zaginionych” stulatkach były powszechne w niektórych krajach ze strefami niebieskimi, takich jak Japonia i Grecja, gdzie 100-latkowie starzeli się na papierze, gdy już dawno nie żyli.

Buettner i jego współpracownicy odpowiedzieli na twierdzenia Newmana w publikacji na stronie internetowej Buettnera. W liście stwierdzają, że twierdzenia Buettnera dotyczące czterech niebieskich stref: Okinawy, Sardynii, Ikarii i Nicoyi „zostały w pełni potwierdzone przez surowe kryteria demograficzne”.

Lista dziewięciu wspólnych mianowników

Niezależnie od tego, czy niebieskie strefy są rzeczywiście tym, za co od dawna się je uważa, badacze długowieczności nadal popierają praktyki, które badania Buettnera pomogły zidentyfikować.

„Myślę, że ludzie, którzy przestrzegają tego typu stylu życia, generalnie dobrze sobie radzą. I nie jestem pewien, czy rzeczywiste niebieskie strefy są rzeczywiście niebieskimi strefami.”, mówi dr Frank Lipman, badacz długowieczności i doktor medycyny funkcjonalnej, w wywiadzie dla CNBC Make It.

Mimo sceptycznego podejścia do stref niebieskich badania Lipmana nad długowiecznością potwierdzają praktyki zgodne z dziewiątką Buettnera, i są zgodne z jego listą dziewięciu wspólnych mianowników najdłużej żyjących ludzi na świecie.

Lipman mówi, że jego pacjenci, którzy stosują się do tych zachowań, są zazwyczaj zdrowsi i mogą żyć dłużej:

• Posiadanie celu

• Otaczanie się społecznością i miłością

• Praktykowanie wdzięczności

• Spożywanie zdrowej diety

• Unikanie przejadania się

• Częste ruszanie ciałem

• Priorytetowe traktowanie snu

„Wszystkie czynniki, które pojawiają się w Niebieskich Strefach, są prawidłowe. Widzę, że te same czynniki wpływają na moich pacjentów” — mówi Lipman.