Produkcja trabanta w Niemieckiej Republice Demokratycznej rozpoczęła się w latach 50. XX wieku. Samochód został tak nazwany na cześć wystrzelonego w 1957 roku pierwszego radzieckiego satelity. W języku niemieckim satelita to trabant.
Werner Lang urodził się w 1922 roku. Po połączeniu firm Hoch i Audi został głównym konstruktorem i szefem produkcji nowej marki aut małolitrażowych w fabryce VEB Sachsenring Automobilwerke w Zwickau.
Dzięki temu, że trabant był tani, stał się bardzo popularny. W latach 1960-1990 z taśm produkcyjnych zjechało około trzech milionów egzemplarzy trabanta, a sama marka szybko stała się kultową. Trabant miał karoserię z tworzywa sztucznego zwanego duroplastem. Była odporna na korozję, zgniatanie i ogień. Auto miało małolitrażowy silnik dwusuwowy.
Trabant zwany był potocznie "fordem kartonem", "mydelniczką" czy "zemstą Honeckera".
