Do Waszyngtonu wrócił po krótkim świątecznym urlopie prezydent Barack Obama, by podjąć na nowo negocjacje w sprawie sposobów redukcji deficytu budżetowego. Według doniesień medialnych Obama ma się w piątek spotkać z przywódcami Kongresu, choć informacji tych nie potwierdzono oficjalnie.
Lider demokratycznej większości w Senacie Harry Reid ostrzegał w ciągu dnia, że "wszystko wskazuje na to, że kraj zmierza w kierunku klifu fiskalnego".
Efektem tzw. klifu fiskalnego, czyli zniesienia ulg podatkowych przy równoczesnym znacznym ograniczeniu wydatków federalnych na sumę ok. 600 mld dolarów, mogłaby być silna recesja w gospodarce USA.
Jeśli do końca roku nie dojdzie do porozumienia w sprawie redukcji deficytu, z początkiem przyszłego roku wszyscy Amerykanie będą płacić wyższe podatki, a wielu z nich dotkną drastyczne cięcia wszystkich wydatków rządowych. Te ostatnie nastąpią automatycznie na podstawie umowy między Białym Domem a Republikanami z ubiegłego roku, usankcjonowanej ustawą Kongresu.
Podwyżka podatków będzie efektem wygaśnięcia tymczasowo wprowadzonych za prezydentury George'a W. Busha niższych progów podatkowych. Barack Obama chce, aby ulgi te przedłużyć dla wszystkich z wyjątkiem najzamożniejszych obywateli.
Obama i Republikanie w Kongresie toczą zażarty spór na temat środków zaradczych, jakie należy podjąć w tej sytuacji. Punktem spornym są m.in. plany podwyżek podatków dla najbogatszych Amerykanów.
Obama od dawna domagał się podwyższenia podatków osobom indywidualnym zarabiającym powyżej 200 tys. USD rocznie i rodzinom z dochodem powyżej 250 tys. USD rocznie. W połowie grudnia ustąpił nieco, proponując dla gospodarstw domowych próg 400 tys. USD.
Republikański przewodniczący Izby Reprezentantów John Boehner przedstawił własny plan podwyżek podatków przy dochodach co najmniej miliona dolarów rocznie, ale został on w ubiegłym tygodniu odrzucony przez konserwatywne skrzydło Republikanów w Izbie Reprezentantów.
