W Cairo w stanie Illinois, gdzie Ohio łączy się z Mississippi, poziom wody spadł w zeszłym tygodniu o ponad 6 stóp (1,8 metra). Przewiduje się, że do końca lipca poziom wody spadnie jeszcze o ponad 4 stopy, co sprawi, że woda w rzece Ohio będzie miała tzw. stan niski, a to oznacza, że barki mogą osiąść na mieliźnie, a szlaki żeglugowe są zwężone.
W St. Louis w północnej części Mississippi stan wody może spaść o kolejne 3 stopy. W Memphis przewiduje się, że spadnie dwa razy bardziej, co również oznacza niski stan wód.
Powszechna susza
Powszechna susza na Środkowym Zachodzie i niższe niż normalnie opady w niektórych częściach wschodnich stanów USA są przyczyną spadających poziomów rzek, które już w zeszłym roku znacznie się obniżyły.
Rzeki Mississippi i Ohio oraz ich dopływy są głównymi arteriami towarowymi Stanów Zjednoczonych służącymi do transportu węgla, ropy naftowej, gazu ziemnego, chemikaliów i towarów.
Niski stan wody w Mississippi spowalnia eksport żywności z USA w czasie, gdy świat najbardziej potrzebuje żywności.
Zadławienie żeglugi na drogach wodnych
Gdy poziom wody spada, grozi to zadławieniem żeglugi na drogach wodnych i wzrostem kosztów transportu. Czasami barki muszą być załadowane mniejszą ilością ładunku, tak aby przy niższym niż zwykle stanie wód, mogły płynąć rzeką, nie zaczepiając o dno.
Niski poziom rzek może również zmusić Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych do pogłębiania kanałów, aby umożliwić ruch statków. Według szacunków AccuWeather Inc., w zeszłym roku niskie poziomy przyczyniły się do strat ekonomicznych w wysokości około 20 miliardów dolarów.
/>
Zatrzymać morską wodę
Stan wód jest tak niski, że istnieje ryzyko wdarcia się słonej morskiej wody do rzek. Na początku tego tygodnia Korpus Inżynierów Armii Stanów Zjednoczonych rozpoczął budowę progu w poprzek Mississippi w Luizjanie, aby powstrzymać wodę morską z dala od rzeki. To już piąty raz, kiedy konieczna była blokada przepływu słonej wody w górę rzeki w pobliżu Myrtle Grove w Luizjanie.
Bez transportu barkami straty mogą być ogromne
Jak dotąd ruch na rzece jest kontynuowany, ale niebawem może spowolnić, ponieważ prognozuje się dalszy spadek poziomu wód. Jak wynika z cotygodniowego raportu Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, dotyczącego transportu zboża, transport barkami po rzece Mississippi wzrósł do 511 tys. ton w tygodniu zakończonym 8 lipca z 403 tys. ton w poprzednim tygodniu. Stawki za barki w St. Louis wzrosły do 10,76 USD za tonę amerykańską, co oznacza wzrost o około 11 proc. tydzień do tygodnia.
Pojedyncza barka rzeczna, w pełni załadowana, może przewieźć tyle, co 16 wagonów lub 70 półciężarówek. Na wszystkich śródlądowych drogach wodnych Stanów Zjednoczonych rocznie transportuje się około 578 milionów ton ładunków, z czego większość wzdłuż systemu Mississippi.