Ortega pracę w przemyśle odzieżowym rozpoczął w wieku 17. Lat jako pomocnik w sklepie z koszulami w małym sklepie odzieżowym La Maja. Potem z pierwszą żoną Rosalią Merą (także miliarderką) produkowali szlafroki i bieliznę w swoim mieszkaniu. W 1974 Gaona otworzył swój pierwszy sklep "ZARA", tworząc podwaliny pod międzynarodową sieć sklepów tej marki.
Ortega posiada obecnie nieruchomości na Florydzie, w Madrycie, Londynie i Lizbonie, hipodrom, udziały w lidze piłkarskiej, a także udziały w przemyśle gazowym, turystyce i bankowości.
