Hunt, który jest wymieniany jako potencjalny kandydat na następcę premier Theresy May na stanowisku szefa Partii Konserwatywnej, był jednym z głównych mówców występujących pierwszego dnia konwencji programowej tego ugrupowania w Birmingham.
Szef dyplomacji zapowiedział, że Wielka Brytania nie ustąpi w trwających negocjacjach w sprawie warunków wyjścia ze Wspólnoty i relacji z UE po Brexicie. "Chciałbym powiedzieć jedną rzecz na temat tych rozmów: nigdy nie należy mylić brytyjskiej grzeczności ze słabością. Jeśli postawi się Wielką Brytanię pod presją, nie uginamy się, ale walczymy" - tłumaczył.
Hunt ostrzegł, że "ukaranie Wielkiej Brytanii za Brexit jest reagowaniem na symptomy problemu, a nie ich przyczyny, jakim jest porażka elit politycznych w Europie, w tym ludzi takich jak ja, w sprawie obaw ludzi dotyczącymi migracji". "To sedno problemu, a dla tych, którzy są również zaniepokojeni przyszłością UE, to także rozwiązanie" - dodał.
Zwracając się bezpośrednio do unijnych liderów, szef MSZ skrytykował państwa, "którym wydaje się, że jedynym sposobem na utrzymanie tego klubu jest ukaranie członka, który z niego wychodzi - nie tylko przez utrudnienia gospodarcze, ale nawet (doprowadzenie do) pęknięcia Zjednoczonego Królestwa przez wprowadzenie granicy na Morzu Irlandzkim".
Odnosił się w ten sposób do trwających dyskusji na temat przyszłego statusu prawnego Irlandii Północnej i koniecznych działań, które pozwolą na uniknięcie powrotu tzw. twardej granicy z będącą w UE Irlandią.
"Co stało się z pewnością siebie i ideałami europejskiego marzenia? UE została stworzona po to, by chronić wolność - to ZSRR powstrzymywał ludzi przed wyjazdem" - powiedział. Hunt dodał, że "wnioski z historii są jasne: jeśli zmieni się Unię Europejską w więzienie, to chęć jego opuszczenia nie zmniejszy się, ale wzrośnie". "A my nie będziemy jedynym więźniem, który chce uciec" - przestrzegł.
"Jeśli odrzucicie przyjacielsko wyciągniętą rękę naszej premier, to odwrócicie się plecami do partnerstwa, które sprawiło, że Europa jest bardziej bezpieczna, wolna i oferująca więcej możliwości niż kiedykolwiek wcześniej. Konsekwencje dla UE staną się tragedią dla Europy, której można było uniknąć" - podkreślił.
Minister wykorzystał również swoje przemówienie do powtórzenia wygłoszonego wcześniej w wywiadzie dla telewizji Sky News ostrzeżenia pod adresem Rosji, że za kolejne naruszenie prawa międzynarodowego, takie jak marcowa próba zabójstwa byłego oficera rosyjskiego wywiadu wojskowego i współpracownika brytyjskiego wywiadu Siergieja Skripala, Rosja zapłaci wysoką ceną.
"Za rządów konserwatystów Wielka Brytania ma jasny przekaz dla Kremla: jeśli będziecie próbowali nas zastraszyć, używać broni chemicznej i nie będziecie grali zgodnie z międzynarodowymi przepisami, to cena tych działań będzie zawsze bardzo wysoka" - powiedział, zapowiadając, że brytyjski rząd będzie "zaciskać krąg" wokół działań rosyjskiego wywiadu wojskowego.
Słowa Hunta porównujące UE do ZSRR wywołały zdenerwowanie części eurosceptycznego skrzydła Partii Konserwatywnej.
Były minister ds. wyjścia z UE i jeden z najbardziej wpływowych polityków tej frakcji Steve Baker ironizował w rozmowie z serwisem Huffington Post UK, że wypowiedź Hunta jest dowodem na to, że "ludzie, którzy wcześniej opowiadali się za pozostaniem w Unii Europejskiej, próbują zdobyć sympatię zwolenników Brexitu i idą o krok za daleko". "Raz za razem mówią rzeczy, które są po prostu zbyt wojownicze i sprawiają, że cierpnie mi skóra" - dodał Baker.
Konwencja programowa Partii Konserwatywnej potrwa do środy i zakończy się przemówieniem premier May.
Brexit: Co piąta firma w Wielkiej Brytanii rozważa przenosiny, jeśli nie dojdzie do porozumienia
