W Chinach wydobywa się ponad 90 procent pierwiastków ziem rzadkich, 17 z nich stosowanych jest przy produkcji samochodów hybrydowych, świateł fluorescencyjnych oraz wielu innych produktów z zakresu wysokich technologii.
Ostatnia walka Pekinu z kopalniami oraz ograniczenie eksportu rzadkich surowców doprowadziły do chaosu na tym rynku.
Japonia oraz Stany Zjednoczone, najwięksi światowi importerzy metali ziem rzadkich, kilkukrotnie już wzywali Chiny do zmiany tych działań. W ubiegłym roku Chiny zmniejszyły eksport o 40 procent, a czasowo zakazały eksportu do Japonii w czasie dysputy politycznej.
Ceny rzadkich surowców poszły ostro w górę w tym roku, jednak ostatnia podwyżka zastanowiła chińskich analityków. Winą za taki stan rzeczy obarczyli firmy, które gromadzą zapasy, bo oczekują, że ceny będą dalej rosnąć. Wysokie ceny najbardziej dotknęły ciężkie tlenki pierwiastków ziem rzadkich. Cena tlenku terbu stosowanego przy produkcji samochodów hybrydowych, czy systemach sonarowych, podskoczyła do 20 tys. juanów za kilogram z 8750 juanów trzy tygodnie temu.
>>> Czytaj też: MFW ostrzega przed rosnącymi zagrożeniami dla światowej gospodarki
Niektórzy obserwatorzy twierdzą, że Stany Zjednoczone oraz Unia Europejska mogą wnieść w tej sprawie pozew przeciwko Chinom do Światowej Organizacji Handlu. Chińscy urzędnicy mówią, że głównym powodem restrukturyzacji przemysłu wydobycia rzadkich pierwiastków są obawy o środowisko. Ten rządowy program obejmuje zamykanie nielegalnych kopalni, redukcję wydobycia oraz umieszczenie państwowych kopalni takich jak Mionmetals, Chinalco czy Baotu, na czele sektora. -Chiny zaczęły program gromadzenia zapasów metali ziem rzadkich w 2010 roku i mogły już zgromadzić 200 tys. ton, to niemal dwa razy tyle co roczna produkcja w tym kraju - powiedział analityk.
>>> Czytaj też: Sarkozy: Wzrost cen surowców zagraża światowej gospodarce
Pekin kontroluje kopalnie światowe bo chce przyspieszyć wydobycie pierwiastków ziem rzadkich poza Chinami, co według niektórych analityków doprowadzi za kilka lat do nadmiernej podaży. Kilka dekad temu, Chiny zdobyły monopol na wydobycie pierwiastków, bo mniej rygorystyczne prawo środowiskowe w tym kraju spowodowało, że stało się to tam bardzo tanie.
