Świat robi się coraz bardziej niebezpieczny i państwa, które na to stać, próbują inwestować niewiarygodne wręcz pieniądze w sprzęt, który ma pomóc im przetrwać i zwyciężyć, gdyby doszło do ostatecznego konfliktu. Na taki krok właśnie zdecydowały się Stany Zjednoczone.
USA zbudują nowe samoloty zagłady. Przetrwają atak nuklearny
Dziś w służbie amerykańskich sił powietrznych pozostają cztery samoloty E-4B Nightwatch. To maszyny zbudowane na bazie Boeinga 747-200, które weszły do służby w 1974 roku. Ich głównym zadaniem jest utrzymanie łączności z najwyższym dowództwem państwa i wojska w warunkach ekstremalnych. Mają one być ostatnią deską ratunku i miejscem, z którego koordynowany będzie nuklearny kontratak, gdyby doszło do zniszczenia naziemnych centów dowodzenia na terenie USA.
Mimo modernizacji E-4B powoli stają się przestarzałe. Koszty utrzymania rosną, a możliwości techniczne sprzed pół wieku nie odpowiadają już wymaganiom współczesnego pola walki i nowoczesnej łączności strategicznej. To właśnie dlatego Pentagon postanowił zainwestować w nową generację tych maszyn. E-4C powstaną na bazie Boeinga 747-8i.
Powstanie 8 nowych samolotów zagłady. Amerykanie wyznaczyli datę
Maszyna może lecieć z prędkością przelotową około 0,855 Ma i ma wystarczający zasięg, aby pełnić funkcję powietrznego centrum dowodzenia. Choć produkcję 747-8i zakończono w 2022 roku, USA w 2024 roku kupiły od Korean Air pięć używanych maszyn. Jedna z nich posłuży do testów, a cztery kolejne mają zostać przebudowane na E-4C. Program jest rozpisany na lata. Do 2036 roku mają powstać prototyp, pierwsza maszyna seryjna i wszystkie osiem planowanych E-4C.
I choć osiągi tych niezwykłych maszyn mogą budzić podziw, to podobne wrażenie wywołują koszty ich użytkowania. Dziennikarze niemieckiego Bilda ustalili, że godzina lotu tej maszyny kosztuje blisko 160 tysięcy dolarów, co czyni je najdroższymi w eksploatacji samolotami amerykańskich sił zbrojnych.
USA modernizują bazę. Ma być schronieniem dla samolotów zagłady
Nowe samoloty wymagają odpowiedniej infrastruktury. Baza Offutt w Nebrasce, która od lat obsługuje E-4B, zostanie rozbudowana. Powstanie od sześciu do ośmiu stanowisk postojowych, magazyny paliwa, zaplecze logistyczne oraz hangar serwisowy mieszczący jednocześnie dwie maszyny. Prace mają zakończyć się do 2030 roku.
