Brazylijczyk kierował FIFA w latach 1974-98. W tym czasie liczba uczestników mundialu zwiększyła się najpierw do 24, a następnie 32, a organizacja, którą kierował, stała się globalnym koncernem.
Havelange w 2013 roku zrzekł się tytułu honorowego prezydenta FIFA w następstwie uwikłania w aferę korupcyjną. Śledztwo Komisji Etycznej tej organizacji wykazało, że on oraz były szef brazylijskiej federacji Ricardo Teixeira, w owym czasie zięć Havelange'a, otrzymali łapówki od firmy marketingowej ISL.
W młodości Havelange startował w igrzyskach olimpijskich w Berlinie (1936) i w Helsinkach (1952) w konkurencjach pływackich oraz w piłce wodnej. Przez wiele dziesięcioleci był członkiem Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego (MKOl).
Jest patronem Stadionu Olimpijskiego w Rio de Janeiro, na którym o medale trwających igrzysk walczą lekkoatleci. (PAP)
