Berdymuchammedow, z wykształcenia dentysta, rządzi Turkmenistanem od 2006 r. Na wzór swego poprzednika, Saparmurada Nijazowa, tytułowanego Turkmenbaszą, wprowadził w kraju kult jednostki. Oficjalnie tytułowany Arkadag (Opiekun), prezydent stoi na czele rządu i armii, a także sprawuje niemal pełną kontrolę nad mediami i społeczeństwem.
Jak podała komisja wyborcza, na dwie godziny przez zamknięciem lokali frekwencja wynosiła ponad 85 proc. W lokalach Turkmeni byli witani pieśniami wychwalającymi prezydenta, pokazami tańców i przekąskami.
Krytycy Berdymuchammedowa i obrońcy praw człowieka twierdzą, że jego reżim należy do najbardziej represyjnych na świecie. W styczniu organizacja broniąca praw człowieka Freedom House umieściła Turkmenistan na liście 12 "najgorszych krajów" pod względem wolności politycznych i obywatelskich.
Turkmeni mogą wybierać spośród kandydatów wystawionych przez trzy partie: Demokratyczną Partię Turkmenistanu, Partię Przemysłowców i Przedsiębiorców oraz po raz pierwszy Partię Rolniczą, a także kandydatów niezależnych. Kadencja parlamentarzysty w liczącym 125-miejsc Medżlisie trwa pięć lat.
Jednym z kandydujących jest syn prezydenta, 36-letni Serdar Berdymuchammedow, który zdaniem obserwatorów może stanąć na czele państwa, zastępując swojego 60-letniego ojca. Uważa się, że mógłby przejąć fotel przewodniczącego parlamentu, piastowany obecnie przez 61-letnią Akdżę Nurberdijewą. W przypadku gdy prezydent nie jest w stanie wykonywać swoich obowiązków, funkcję pełniącego obowiązki prezydenta przejmuje spiker parlamentu.
Turkmenistan, będący byłą republiką radziecką, ma jedne z największych na świecie zasobów gazu ziemnego. Eksport gazu zmniejszył się po tym, gdy Rosja, która była największym importerem tego surowca w Turkmenistanie, wstrzymała kupno w styczniu 2016 roku. W grudniu 2016 roku import zawiesił również Iran, oskarżając Turkmenistan o cięcie dostaw. W tej sytuacji jedynym krajem kupującym gaz od Turkmenistanu pozostają Chiny, importując ok. 35-40 mld metrów sześciennych gazu rocznie. W celu pozyskania nowych rynków zbytu Aszchabad buduje nowy gazociąg prowadzący przez sąsiedni Afganistan do Pakistanu i Chin. (PAP)
ndz/ kar/
