Projekt uzbeckiego rządu przewiduje wyburzenie dziesiątek budynków zlokalizowanych w strefie buforowej wokół historycznej dzielnicy miasta. Zwykle powściągliwe w takich sytuacjach UNESCO pod wpływem protestów miejscowych aktywistów wezwało władze do powstrzymania się od realizacji projektu "do czasu przeprowadzenia dalszych konsultacji". Przypomniano, że historyczne centrum Buchary zostało w 1993 r. wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturalnego i Przyrodniczego UNESCO ze względu na "wysoki poziom kultury urbanistycznej".
W XIII wieku "Wielką Bucharę" spalił Czyngis-chan
Zagorzałym przeciwnikiem rządowego projektu jest też Alerte Heritage, organizacja pozarządowa działająca na rzecz ochrony architektonicznego dziedzictwa kulturowego Azji Środkowej. "Projekt jest katastrofalny pod każdym względem" - oceniła organizacja w oświadczeniu. "Takie podróbki mogą wyglądać zabawnie w Las Vegas lub Makau. Ale to (...) jest skazane na odstraszanie mieszkańców i turystów" - dodano.
Lokalne władze odpierają oskarżenia o niszczenie historycznego dziedzictwa kraju. Twierdzą, że historyczne centrum i strefa buforowa, która obejmuje 3,39 miliona metrów kwadratowych, "nie harmonizują ze sobą".
"Napływ turystów (...) ogromnie wzrósł w ostatnich latach (...). Decyzja o budowie etnograficznego centrum turystycznego 'Wieczna Buchara' została podjęta w celu stworzenia komfortowych warunków dla mieszkańców Starego Miasta i zmniejszenia obciążenia (...)" - powiedział architekt Zuhriddin Muhiddinow.
Opinie mieszkańców Buchary są podzielone, lecz przeważają te krytyczne. "To, co się dzieje, przypomina mi ostatnie dni Pompejów. Moje serce krwawi" - powiedział Eurasianet.org jeden z miejscowych mieszkańców.
Historia leżącej na trasie historycznego jedwabnego szlaku Buchary sięga IV w. n.e. Początkowo rządzona była przez różne dynastie arabskie, w XIII wieku spalił ją Czyngis-chan. Od XVI w. do czasów podbicia przez imperium rosyjskie była samodzielnym chanatem. W 1924 r. leżała w granicach ZSRR, a od 1991 r. znajduje się na terytorium niepodległego Uzbekistanu.