W poniedziałek ruszyły zakrojone na szeroką skalę ćwiczenia wojskowe "Balikatan", w których uczestniczy 17 tys. żołnierzy z Filipin, Stanów Zjednoczonych, Japonii, Francji, Kanady, Australii i Nowej Zelandii. Manewry potrwają 19 dni i obejmą m.in. symulowany atak morski oraz skoordynowane działania powietrzne w prowincjach północnej wyspy Luzon, w pobliżu Tajwanu i spornych obszarów Morza Południowochińskiego.
USA, Filipiny i Japonia "ramię w ramię". Ruszyły historyczne manewry
- Niezależnie od wyzwań w innych częściach świata, uwaga Stanów Zjednoczonych skupiona jest na regionie Indo-Pacyfiku i nasze żelazne zaangażowanie na rzecz Filipin pozostaje niezachwiane - oświadczył podczas ceremonii otwarcia ćwiczeń generał Christian Wortman z amerykańskiej piechoty morskiej.
Dowódca sił zbrojnych Filipin, generał Romeo Brawner, podkreślił, że celem jest budowanie zdolności odstraszania i "obrona prawa międzynarodowego".
Manewry o kryptonimie "Balikatan", co w używanym na Filipinach języku tagalskim oznacza "ramię w ramię", potrwają do 8 maja.
Japońskie oddziały Sił Samoobrony, których obecność ograniczała się dotychczas do działań w zakresie pomocy humanitarnej, w tej edycji manewrów "Balikatan" wystrzelą pociski rakietowe, które mają zatopić pozorowany wrogi statek, jednostkę wycofaną z użytku, na obrzeżach Morza Południowochińskiego - przekazała agencja AP.
Ryzykowny ruch USA i Japonii. Chiny odpowiadają, "igranie z ogniem"
Na manewry zareagował Pekin. Rzecznik chińskiego MSZ Guo Jiakun oświadczył, że współpraca wojskowa nie powinna podważać zaufania i stabilności w regionie ani być wymierzona w państwa trzecie. Ostrzegł również, że "ślepe wiązanie się w kwestiach bezpieczeństwa to igranie z ogniem", które "przyniesie odwrotny skutek".
Chiny konsekwentnie roszczą sobie prawa do zdecydowanej większości obszaru Morza Południowochińskiego. Pekin oficjalnie odrzuca wyrok międzynarodowego trybunału arbitrażowego w tej sprawie. Ze względu na roszczenia terytorialne regularnie dochodzi na tych wodach do poważnych incydentów pomiędzy jednostkami chińskimi oraz filipińskimi.
