Królowie przestworzy. Oto 9 rewolucyjnych samolotów wojskowych XXI wieku

1 F-35 Lightning II to jednosilnikowy myśliwiec wielozadaniowy piątej generacji zbudowany w ramach projektu Joint Strike Fighter, który miał na celu stworzenie maszyny spełniającej wymagania wszystkich rodzajów amerykańskich sił zbrojnych. Dziś, w Stanach Zjednoczonych projekt JSF wciąż wzbudza sporo kontrowersji. Dotyczą one przede wszystkim gigantycznego budżetu związanego z projektem F-35, który według najnowszych szacunków miał wynieść nawet 1,5 bln dolarów. Na różnych etapach produkcji samolotu maszyny zmagali się również z licznymi problemami, które dotyczyły m.in. oprogramowania, jak również silnika. Koniec końców, nikt nie ma jednak wątpliwości, że F35 to jeden z najpotężniejszych i najnowocześniejszych samolotów w historii lotnictwa wojskowego. Lightning II już wkrótce ma stanowić o sile amerykańskiej armii. Jak dotychczas, Pentagon zamówił ponad 2400 samolotów F-35 w trzech wariantach. Maszynami zainteresowana jest również m.in. Norwegia, Australia, Dania oraz Wielka Brytania.

2 Amerykański myśliwiec przewagi powietrznej F-22 Raptor został zaprojektowany jeszcze w czasie trwania Zimnej Wojny, a jego głównym celem miała być walka z siłami powietrznymi ZSRR. Samolot został wykonany w technologii stealth i posiada uzbrojenie pozwalające na atakowanie celów naziemnych, jak również prowadzenie wojny elektronicznej oraz nasłuchu elektronicznego. Poprzednik F-35 Lightning II jest obecnie jedną z najbardziej zaawansowanych maszyn wojskowych na świecie. Koncern Lockheed Martin wyprodukował w sumie 195 samolotów F-22 Raptor, które znajdują się na wyposażeniu amerykańskiej armii. Sprzedaż samolotu siłom wojskowym innych krajów jest zakazana przez federalne prawo USA.

3 Chengdu J-20 to prototypowy chiński myśliwiec piątej generacji, który również został wykonany w technologii stealth. Uderzające podobieństwo J-20 do amerykańskiego myśliwca F-35, to efekt szpiegostwa wojskowego oraz zastosowania przez Chińczyków inżynierii wstecznej. Prawdopodobnym jest również, że w budowie i projektowaniu myśliwca brali udział inżynierowie rosyjscy. Do stycznia br. Pekin zaprezentował sześć funkcjonalnych prototypów samolotu. Myśliwiec J-20 ma osiągnąć zdolność bojową do końca 2018 roku.
(wiz. Alexandr Chechin)

4 Dwusilnikowy myśliwiec wielozadaniowy Eurofighter Typhoon został skonstruowany przez konsorcjum trzech producentów lotniczych (Alenia Aeronautica, BAE Systems oraz EADS) w ramach największego europejskiego projektu militarnego w historii. Ze względu na wysokie koszty budowy samolotu, nazywany jest on często europejską odpowiedzią na amerykański myśliwiec F-35 Lightning II. W swoją pierwszą misję wojskową Eurofighter udał się w 2011 roku, kiedy zabezpieczał libijską strefę powietrzną w czasie bombardowań dokonywanych przez NATO. Myśliwiec służy obecnie w wojskach Austrii, Hiszpanii, Niemiec, Wielkiej Brytanii oraz Arabii Saudyjskiej. W 2017 roku samolot ma trafić również do Omanu.

5 X-47 Pegasus to bezzałogowy statek powietrzny opracowany przez koncern Northrop Grumman. Powstanie tej maszyny to efekt wspólnego programu amerykańskich Siły Powietrznych oraz Marynarki Wojennej. Amerykański dron został wyposażony w broń ofensywną oraz autonomiczny system tankowania, który pozwala na uzupełnianie poziomu paliwa w czasie, gdy maszyna znajduje się w powietrzu. X-47 Pegasus potrafi osiągnąć prędkość poddźwiękową, a jego zasięg to 6500 km.

6 Znajdujący się obecnie w fazie rozwoju Stratolaunch już wkrótce może stać się jednym z najbardziej zdumiewających samolotów, jakie kiedykolwiek zbudowano. Docelowo maszyna służyć ma jako powietrzna platforma zdolna do wynoszenia satelitów na orbitę. Stratolaunch stanie się jednocześnie największym statkiem powietrznym w historii. System transportu kosmicznego projektowany przez spółkę Stratolaunch Systems będzie składał się z trzech elementów: samolot nosiciel, rakieta nośna i system integracji. Przewiduje się, że pierwszy lot testowy samolotu Stratolaunch odbędzie się w 2016 roku, zaś pierwszy testowy start rakiety w 2018 roku.
(wiz. Stratolaunch Systems)

7 Boeing X-37B to amerykański bezzałogowy wahadłowiec kosmiczny, służący do testowania technologii kosmicznych. Przeznaczeniem maszyny jest wykonanie testów kontroli pod kątem nawigacji i systemu ochrony termicznej powłoki statku w czasie, gdy pojazd będzie przechodził przez atmosferę Ziemi oraz całkowicie automatycznego lądowania promu na Ziemi. Jak dotychczas wahadłowce X37B odbyły trzy okołoziemskie loty. Ostatni z nich rozpoczął się 11 grudnia 2012 roku i zakończył 17 października 2014 roku pomyślnym lądowaniem w Vandenberg Air Force Base. Tym samym, Boeing X-37 ustanowił rekord długości trwania lotu kosmicznego.

8 Nano Hummingbird to zdalnie sterowany dron szpiegowski, który swoim wyglądem, rozmiarem oraz wagą przypomina kolibra. Waży zaledwie 19 gramów i potrafi rozwinąć prędkość do 18 km/h. Dron mieści się w ludzkiej dłoni i jest wyposażony w szereg czujników oraz kamerę. Urządzenie zostało opracowany przez inżynierów Aero Vironment na zlecenie sławetnej agencji DARPA (Agencja Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych).